وروى النووي عن أحمد قوله : " إنتهى الحفظ إلى الأربعة من أهل خراسان : أبو زرعة الرازي ، ومحمد بن إسماعيل البخاري ، وعبد الله بن الرحمن السمرقندي - يعني الدارمي - والحسين بن الشجاع البلخي " . ثم روى عن الحافظ أبي علي صالح بن محمد بن جزرة قوله : " أعلمهم بالحديث البخاري ، وأحفظهم أبو زرعة وهو أكثرهم حديثا " . وعن محمد بن بشار شيخ البخاري ومسلم قوله : " حفاظ الدنيا أربعة : أبو زرعة بالري ، ومسلم بن الحجاج بنيسابور ، وعبد الله بن عبد الرحمن الدارمي بسمرقند ، ومحمد بن إسماعيل ببخارى " ( 1 ) . وروى أبو بكر الخطيب عن أبي جعفر الطحاوي قوله : " ثلاثة من علماء الزمان بالحديث اتفقوا بالري ، لم يكن في الأرض في وقتهم أمثالهم ، فذكر أبا زرعة ومحمد بن مسلم بن وارة وأبا حاتم الرازي " ( 2 ) . هذا ، ولقد وصف ( الدهلوي ) أبا زرعة ب‍ " رئيس المحدثين " وترجم له ترجمة حافلة ( 3 ) ، لكنه زعم في فصل الكلام على المتعة : أن كتاب مسلم بن الحجاج أصح الكتب ( 4 ) ، مع علمه برأي " رئيس المحدثين " في مسلم وكتابه . . . 5 ) أبو حاتم الرازي لقد ترك الإمام أبو حاتم الرازي البخاري كرفيقه أبي زرعة الرازي . . . كما علم من الكلمات المتقدمة . ترجمة أبي حاتم وتدل جملة من الكلمات المتقدمة في ترجمة أبي زرعة الرازي ، على عظمة

--> ( 1 ) تهذيب الأسماء واللغات 1 / 68 . بترجمة البخاري . ( 2 ) تاريخ بغداد 3 / 256 بترجمة محمد بن مسلم بن وارة . ( 3 ) بستان المحدثين : 9 . ( 4 ) التحفة الاثنا عشرية ، باب المطاعن : 302 .